Antes del 2011, el patrón del kilogramo dejará de pesar lo que pesa, según Laboratorios Sandia (Estados Unidos). El famoso cilindro de platino e iridio está guardada en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Sèvres, cerca de París.

A lo largo de su existencia, este objeto ha perdido ya unos 50 microgramos, sin contar que, si se destruye ese prototipo, desaparecería el estándar internacional de masa. Además, las definiciones de otras unidades básicas tienen relación con la del kilogramo. Así, las mediciones que trabajan con el amperio, la candela o el mol, se ven a menudo afectadas por la incertidumbre en la definición del tipo “un kilo es igual al prototipo internacional”.

Si alguien estornudara sobre el kilogramo prototipo, todas las medidas del mundo estarían incorrectas instantáneamente. Un peligro que se trata de evitar a toda costa, planteandose varias alternativas, pero la que parece tener más aceptación es el uso de un método electromagnético: la balanza de Watt.

En este caso se utiliza otro fenómeno físico absoluto para definir al kilogramo: la constante de Planck. La balanza determina cuánta energía es necesaria para generar una fuerza electromagnética que sea capaz de equilibrar la atracción gravitatoria de un objeto de un kilo de masa. La escala es tan sensible que puede detectar cambios tan pequeños como una diez millonésima de un kilogramo. Y permitirá que cada cual pese el kilo sin depender de un objeto casi mitológico.

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