Si bien la concentraciones actuales no suponen una amenaza para la salud, se ha comprobado la existencia de muchos fármacos en los cursos de agua. Se calcula, como promedio, que en el agua residual se hallan más de 20 fármacos de distinta composición, según el país y el consumo.

La revista Consumer, escribe que cuando una persona o un animal toma un medicamento, gran parte del compuesto activo que lo forma se acaba excretando a través de la orina y las heces, recalando en las aguas residuales que llegan a las plantas depuradoras para ser tratadas.

El problema es que los tratamientos en estas plantas no son suficientemente eficaces para extraer los residuos farmacológicos en su totalidad, por lo que acaban viajando hasta los ríos, lagos, mares, acuíferos y, al final, aunque en cantidades muy pequeñas, terminan en nuestros desagües.

A los expertos les preocupan dos temas: en cada litro de agua pueden haber muchos fármacos que pueden interaccionar entre ellos y el efecto acumulativo en el ecosistema.

Descubrir cómo afecta a los organismos acuáticos y, de forma indirecta, a la salud humana, es una de las prioridades actuales. Un temor fundado es que la exposición constante de los microorganismos del ecosistema -en el agua hay infinidad de virus y bacterias- a los antimicrobianos puede generar patógenos resistentes a esos fármacos, poniendo en peligro el tratamiento a futuras infecciones.

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